Во Второй мировой войне Турция официально не принимала участие. Главным опасением турецкой политической элиты того времени, которая застала один из тяжелейших периодов в истории страны, — Первую мировую войну, распад Османской империи и войну за независимость — стали риски вовлечения Турции в вооруженный конфликт и ее оккупации со стороны как Германии, так и союзников. Несмотря на стремление к индустриализации в 1920–1930 гг. на момент начала Второй мировой войны, страна оставалась по большей части аграрной и не обладала достаточным военным и экономическим потенциалом для участия в боевых действиях даже в рамках альянса с другими державами.

Ключевой задачей турецких властей в 1939–1945 гг. стало сохранение мира для своей страны через маневрирование между противоборствующими сторонами. Примечательно, что подобная позиция прослеживается и в рамках сегодняшней внешней политики государства, например, по украинскому кризису, что указывает на некоторую преемственность или наличие так называемого «оперативного кода турецкой внешней политики», что отмечает в своей статье американский политолог Эдуард Вайсбанд.

Сохранение целостности и независимости Турции изначально было обеспечено посредством заключения союза с Великобританией и Францией в 1939 г. Однако события на Западном фронте, в частности быстрое поражение Франции, побудили Анкару пойти на сближение с Берлином, который со второй половины 1930-х гг. был ее основным торговым партнером. В июне 1941 г. Турция и Германия заключили пакт о дружбе и ненападении. Такое закрепление отношений разными сторонами конфликта в то время оценивалось как не противоречивая, а вполне логичная политика государства, находящегося «между двух огней».

Ориентация на получение выгоды от противостояния других держав при защите национальных интересов позволили минимизировать издержки, но не привели к заметным результатам. Аграрная экономика Турции не выдержала перехода на рельсы военного времени. Мобилизация около одного млн человек и принятие Закона о национальной обороне привели к снижению объема сельскохозяйственного производства в 1945 г. на 60% по сравнению с 1939 г., галопирующей инфляции — 38,5% в 1941 г. и 93,7% в 1942 г., и росту промышленного сектора всего на 20% [1]. Однако, вероятно, эти результаты нельзя назвать катастрофическими, так как в результате вступления в войну на стороне Германии или СССР потери Турции могли быть более значительными, при этом рассчитывать на полную отстраненность от конфликта Анкара не могла в силу своего географического положения. В 1941 г. Турецкая Республика оставалась единственной нейтральной европейской страной с возможностью прямого сухопутного сообщения с Берлином и общей границей с СССР. Кроме того, трудно переоценить значение проливов Босфор и Дарданеллы, подконтрольных Турции, для сторон конфликта, что делало ее предметом интереса воюющих держав.

Несмотря на неоднократные призывы союзников вступить в войну, Турция активно развивала торгово-экономические отношения с Германией и сохраняла приверженность формальному нейтралитету на протяжении практически всего военного периода. Позиция изменилась в связи с переломом на Восточном фронте, вследствие чего Турция разорвала экономические связи с Германией в августе 1944 г., открыла проливы для прохода союзнических судов в январе 1945 г., а 23 февраля 1945 г. объявила Германии войну. Эти действия позволили ей получить официальное приглашение на конференцию в Сан-Франциско и стать одной из 50 стран — основательниц Организации Объединенных Наций.

Исторический опыт Турции, в том числе в период Второй мировой войны, активно используется правящей партией и президентом Реджепом Эрдоганом в рамках внутриполитической борьбы с оппозицией и утверждения риторики об особой роли Турции на мировой арене.