Нынешний «Остров Свободы» когда-то активно помогал силам Объединенных наций: кубинский военно-морской флот участвовал в патрулировании конвоев и сражался с немецкими подводными лодками. Производимый ею сахар превратился в стратегический ресурс как для США, так и для СССР (в рамках ленд-лиза и в условиях оккупации немцами сахаропроизводящих регионов нашей страны). Кубинские власти, начиная с 1940 г., четко артикулировали позицию против стран Оси. Пикантности ситуации добавляло то, что у власти находился кабинет Фульхенсио Батисты (и в начале своей политической биографии, и в конце он запомнился как авторитарный лидер, но как раз во время войны его кабинет был конституционным, демократическим, а в его составе даже были коммунисты). Рост влияния компартии (под названием Народно-социалистической партии) стал одним из факторов, облегчившим в 1950-е гг. реализацию революции Фиделя Кастро.

Для кубинцев вступление в войну на стороне Объединенных наций было одновременно и легким, и осмысленным, и тяжелым в то же время. Мощное антиимпериалистическое и левое движение, сумевшее в 1933 г. покончить с диктатурой Херардо Мачадо, занимало откровенную антифашистскую и антиимпериалистическую позицию. Общественное мнение в основном было решительно против поддержки стран Оси. Кубинская компартия и Движение «Молодая Куба» даже отложили подготовку новой собственной революции, чтобы бросить силы на поддержку Испанской Республики, уже в 1936 г. начавшей сражаться с фашизмом. Из 35 тысяч интербригадовцев более тысячи были кубинцами. В вопросе борьбы со странами Оси левые совпали по взглядам с буржуазным правительством, ориентировавшимся на США.

Но имелось на острове и активное профашистское движение [1]. Сильное недовольство экспансионизмом и беззастенчивым интервенционизмом со стороны США трансформировались в некоторых случаях в надежду, что победы Гитлера в Европе приведут к ослаблению влияния Вашингтона. Эти идеи высказывала, в частности, Кубинская нацистская партия, боровшаяся одновременно против «евреев, коммунистов и американского империализма». Страны Оси внимательно приглядывались к стратегически расположенному острову, находившемуся всего лишь в нескольких десятках миль от США; немецкая агентура на Кубе была хорошо организована и разветвлена, передавая в Германию данные о передвижении латиноамериканских торговых судов и их грузах. Кубинские разведчики сумели разоблачить немецкого шпиона «Энрике Аугусто Лунина» (в действительности Хайнца Августа Кюннинга). Интересно, что тут пересеклись интересы сразу нескольких держав (самой Кубы, США и СССР) — агента нацистов раскрыл сотрудник спецслужб Педро Луис Гутьеррес, состоявший членом НСП.

Объявив войну странам Оси в декабре 1941 г., правительство Ф. Батисты не отправляло своих военных за пределы национальной территории, осуществляя вместо этого патрулирование и контроль Карибского региона, чтобы не допустить перерыва в поставках стратегических товаров в США, Канаду и из США и Канады в Великобританию и СССР. Немецкие субмарины с начала 1942 г. активно и массивно атаковали нефтеперегонный завод на острове Аруба (тогда крупнейший в мире) и несколько танкеров, а затем начали методичную атаку за нефтеналивными судами и гражданскими кораблями, в районе Панамского канала почти каждый день им удавалось потопить не менее одного судна.

Между США, Кубой и рядом латиноамериканских стран было заключено соглашение о модернизации военно-морских сил; более двадцати военных кораблей Кубы были оснащены более современным оружием. Патрулированием занимались не только военные суда, но и частные яхты, а одним из добровольных борцов с подводным флотом Оси стал проживавший на острове американский писатель Эрнест Хемингуэй. В 20 км к югу от Гаваны, в Сан-Антонио-де-лос-Баньос расположилась военно-воздушная база США.

Война была ожесточенной — свидетельством тому стало потопление двух с лишним сотен немецких военных судов. Несли потери и кубинцы — около северных берегов острова немецкие подводники отправили на дно шесть торговых судов, погибло 79 моряков (в Гаване в их память установлен обелиск). 15 мая 1943 г. кубинские моряки вступили в настоящий бой с немецкой субмариной в Большом Багамском проливе. К тому моменту немецкая U-176 успела отправить на дно 11 судов под флагами США, Великобритании, Греции, Нидерландов, Швеции и Кубы, а в этот день охотилась на кубинско-гондурасский конвой, перевозивший сахар, предназначавшийся для СССР. Катер под командованием капитана Марио Рамиреса Дельгадо сумел настичь подводную лодку и уничтожить ее глубинными бомбами. Правда, тогда моряки наград не получили (американцы были возмущены тем, что они не удостоверились в ликвидации субмарины). Только после разгрома Германии и изучения ее архивов появилось подтверждение потопления немецкой U-176, Дельгадо и экипаж катера, наконец, были награждены «по-тихому», а вся история осталось известной только нескольким историкам.

На Кубе в те годы развернулось массовое антифашистское движение. 31 июля 1941 г. в столице более 40 тысяч кубинцев вышли на шествие солидарности с СССР, ставшим жертвой гитлеровской агрессии. Действовали многочисленные Комитеты помощи и поддержки воюющему СССР [2], функционировала благотворительная «Ярмарка Объединенных Наций». Кубинские волонтеры собирали деньги, продовольствие, табак, ром и сахар для поставок Красной армии [3], причем на Кубе это движение стало одним из самых, если не самым массовым в Латинской Америке. В этом плане естественным оказался массовый митинг в Гаване 8 мая 1945 г., сопровождавшийся манифестациями в других частях страны, участники которых эмоционально праздновали общую победу над гитлеровской Германией и ее сателлитами.