«Благоразумный нейтралитет» был политикой не какой-то одной партии и последовательно (с некоторыми нюансами) соблюдался пятью президентами (двумя гражданскими и тремя военными), некоторые из которых располагали серьезной общественной поддержкой: Роберто Ортис (1938–1942 гг.), Рамон Антонио Кастильо (1942–1943 гг.), Артуро Росон Корвалан (июнь 1943 г.), Педро Пабло Рамирес (1943–1944 гг.), Эдельмиро Хулиан Фаррель (1944–1946 гг.). Показательными были выступления в парламенте, где прямо заявлялось, что страна не должна рисковать жизнью 300 тыс. аргентинцев, чтобы защитить «иностранные интересы» колониальных империй в «европейской войне».
Консервативные и реакционные круги аргентинских элит зачастую связывали будущее страны с победами нацистской Германии и фашистской Италии, задумываясь о необходимости установить профашистский режим. Но это не было настроениями лишь реакционеров; ряд интеллектуалов, в том числе антиимпериалистически и националистически настроенных, рассматривали страны Оси просто как противовес империалистическим державам в лице США и Великобритании на латиноамериканском континенте. Не до конца осознавая суть фашистской и нацистской идеологии, они обращали внимание лишь на один ее аспект — сплочение нации воедино для борьбы с западным империализмом.
Власти страны не могли также не считаться с наличием крупных диаспор итальянского и немецкого происхождения (многие в первом поколении), ощущавших тесную связь с историческими родинами. Одних немцев в Аргентине было примерно 250 тыс. (интересно, что до Первой мировой войны большинство аргентинских немцев были выходцами из России и Швейцарии, однако после 1918 г. баланс изменился в пользу Германии), многие из них играли важную роль в сферах сельского хозяйства, промышленности и торговли. По некоторым данным, до 60 тыс. аргентинских немцев состояли в рядах «Заграничной немецкой лиги», тесно связанной с НСДАП и обладавшей ключевыми позициями в сфере электротехнической индустрии, судоходства, химической промышленности и фармацевтики; патронаж ее осуществлялся напрямую послом Германии в Аргентине бароном Эдмундом фон Терманом [
1]. Весной 1938 г. почти 20 тыс. сторонников нацистов участвовали в митинге «Дня единства» в Буэнос-Айресе, приветствуя аншлюс Австрии. Прямо или через подставных лиц прогерманские активисты контролировали немалую часть столичной прессы, в этом участвовало и немецкое посольство.
Крупные «Немецкий трансатлантический банк» и «Германский банк Южной Америки» сохраняли связи с нацистской Германией на протяжении всей Второй мировой войны, а крупнейшая аргентинская авиакомпания была дочерним предприятием немецкой «Люфтганзы», из немцев состояла значительная часть ее персонала. Через Аргентину нацистский режим обеспечивал свои потребности в наличной валюте, пользуясь помощью немецких фирм в стране (среди них были дочерние предприятия «Байер», «Сименс», «Фарбениндустри»). До 20% земель в аргентинской Патагонии принадлежали немецким колонистам, в том числе двухсоткилометровая зона вдоль Атлантического побережья. Эти обстоятельства довольно серьезно заботили аргентинские власти, опасавшиеся попыток реализации в стране «Судетского сценария» в Патагонии.
Диаспоры никогда не были единственной и даже основной причиной нейтралитета. Для Аргентины было критически важным не допустить обрушения торговли из-за войны и избежать возможного экономического спада. Более того, страна намеревалась воспользоваться европейскими боевыми действиями для укрепления собственной военной промышленности. Движущей силой этого укрепления
стал американский запрет на продажу Буэнос-Айресу оружия. Правительство Группы Объединенных офицеров (Э. Фаррель и Х.Д. Перон) запустило Режим содействия и защиты отраслей промышленности национального интереса, что не только дало толчок индустриальному развитию, но позволило расширить занятость и увеличить производство товаров первой необходимости для населения. Впервые в истории Аргентины расширилась географическая карта военных заводов (за 1939–1945 гг. появилось 15 новых фабрик, включая север страны, что укрепило территориальную интеграцию). Изменился сам внутриэкономический баланс, гегемония землевладельцев ослабла, а внутренний рынок стал активно расширяться благодаря военной промышленности, опиравшейся на государство. В 1944 г. Х.Д. Перон прямо
заявил: «Национальная оборона требует мощной национальной промышленности, и не просто какой-то отрасли, а именно тяжелой. Для этого, несомненно, необходимы официальные действия государства». Рост промышленности Аргентины, вызванный войной, был колоссальным (промышленный экспорт увеличился на 762%; такой скачок удастся повторить лишь в 1970-е гг.); основу роста составили сталелитейная и химическая отрасли, и если сначала их целью была оборона, то после 1945 г. резко возрос перечень товаров для гражданского населения.
Поначалу власти в лице Р. Ортиса склонялись к поддержке Союзников, не решаясь это сделать прямо ввиду наличия пронемецки и проитальянски настроенных армейских офицеров, но постепенно ситуация менялась. Англо-американская морская блокада в отношении портов стран Оси обрушила аргентинскую торговлю с Европой, что вынудило Буэнос-Айрес сильнее ориентироваться на Вашингтон; одновременно росла доля стран Латинской Америки в числе торговых партнеров Аргентины. Вне зависимости от желания аргентинских властей, театр военных действий сам приблизился к стране: 13 декабря 1939 г. немецкий тяжелый крейсер «Адмирал граф фон Шпее» в заливе Ла-Плата вел тяжелый бой с британскими кораблями, серьезно повредив британские суда. Линкор сначала ушел в сторону Уругвая, а затем, 17 декабря, был взорван и затоплен в нейтральных водах по приказу А. Гитлера. Экипаж судна был интернирован в Буэнос-Айресе.
Фактически управлявший страной с 1940 г. вице-президент Рамон Кастильо, как стало известно из рассекреченных документов Госдепартамента, просил А. Гитлера прислать оружие и самолеты для вступления Аргентины в войну против США и Великобритании, но страны Оси не пошли на направление вооружения в Южную Америку, а Р. Кастильо не решился бросить вызов Объединенным нациям открыто. Аргентинцы, однако, не выполнили рекомендацию совещания министров иностранных дел в Рио-де-Жанейро в январе 1942 г. и не стали ни разрывать дипотношения с итало-германским блоком, ни прекращать торговлю с ним. Это не устраивало Вашингтон, желавший, чтобы Аргентина определила четко, с кем она заключит союз в мировой войне (США выступали не за свободу выбора, а добивались четкой аффилиации Буэнос-Айреса с союзниками). Немцев, в свою очередь, нейтралитет аргентинцев устраивал, поскольку не мешал ни работе фирм и банков, принадлежащих этническим немцам (некоторые из них были прямо связаны с Германией), ни деятельности германских агентов в южноамериканском государстве, субсидировавших пронацистские газеты и журнала, осуществлявших шпионаж против Объединенных наций и занимавшихся контрабандой в Германию сырья, в котором нуждалась нацистская промышленность.
Американские чиновники в течение войны не раз получали сведения о том, что аргентинские банки активно принимали золото и ценные бумаги, награбленные нацистами в оккупированных странах, а также изъятые у еврейского населения (желающие эмигрировать из Германии оплачивали разрешение на выезд через два вышеупомянутых банка, которые затем переправляли немецкому правительству доллары на счета в Швейцарии. Однако президент Ф.Д. Рузвельт так и не решился применить к Аргентине санкции, действовавшие в отношении ряда немецких граждан и их предприятий в Западном полушарии, несмотря на неоднократные призывы со стороны министра финансов Генри Моргентау-младшего. Главным образом Белый дом опасался, что замораживание аргентинских активов резко качнет баланс сил и спровоцирует Буэнос-Айрес встать на сторону стран Оси.
Пока министры и президенты дебатировали, сохраняя официальный нейтралитет, ряд их сограждан сделал свой выбор. Аргентинцы Морин Данлоп и Кеннет Чарни служили в британских ВВС (последний получил прозвище «Черный рыцарь Мальты»), не менее 600 добровольцев из Аргентины вступили в ряды британских и канадских военных пилотов, участвовали в высадке в Нормандии в 1944 г., а потом сражались в Бельгии и во Франции. Всего на стороне союзников воевали не менее 5 тыс. аргентинцев. Напротив, уроженец Буэнос-Айреса Хайнц Шерингер командовал несколькими немецкими субмаринами, потопив девять кораблей флота Объединенных наций в северных морях; его брат Ханс погиб на Восточном фронте, воюя в частях моторизованной пехоты. Аргентинец Гельмут Пудор из провинции Мисионес, с подростковых лет сочувствовавший Гитлеру, перебрался в Германию, участвовал в немецком вторжении в Польшу, а затем служил на Балканах в люфтваффе, он погиб в первые дни после начала Великой Отечественной войны, будучи к тому времени унтер-офицером нацистских военно-воздушных сил. Его судьбу
разделили примерно полторы сотни аргентинцев (этнических немцев), воевавших на Восточном фронте.
Существенная часть аргентинских элит постепенно склонялась к поддержке Объединенных наций. После совершенного «Группой объединенных офицеров» в июне 1943 г. переворота Аргентина разрывает дипломатические отношения с Германией и Японией (26 января 1944 г.), обнаружив, наконец, «секрет Полишинеля» (активную деятельность в стране немецкой разветвленной разведывательной сети). Этому предшествовало мощное давление на Буэнос-Айрес (США, Великобритания и почти все страны Латинской Америки отозвали своих послов из Аргентины). В то же время Великобритания, сильно зависевшая от поставок аргентинского продовольствия, сдерживала давление Вашингтона на Буэнос-Айрес, соглашаясь на аргентинский нейтралитет (в отсутствие которого немцы могли перекрыть поставки из Южной Америки в Великобританию). Параллельно британцы поставляли в Буэнос-Айрес разведданные, оборудование и технологии в счет погашения долгов за поставленную сельхозпродукцию.
В феврале 1944 г. очередной переворот вновь качнул маятник: новый фактический глава правительства полковник Х.Д. Перон и формальный президент, генерал Э.Х. Фаррель, практически открыто поддерживали фирмы, контролировавшиеся странами Оси, не препятствуя распространению нацистской пропаганды. Американцы ответили отказом признать правительство Э.Х. Фарреля и летом 1944 г. начали блокировать работу аргентинских компаний в США. В итоге осенью того же года Буэнос-Айрес начал ужесточать контроль над деятельностью немецких и итальянских фирм, а в марте 1945 г. объявил о намерении блокировать их выручки на счетах Центрального банка. Торопиться правительство не стало, и фирмы стран Оси успели вывести основную часть своих активов.
27 марта 1945 г., когда бои уже шли в Венгрии и Германии, после прямой угрозы оказаться вне числа стран, которые будут определять новое мироустройство, Аргентина, наконец, объявила войну Германии и Японии, сумев в результате войти в число стран — учредителей ООН. Она воздержалась от направления военнослужащих на европейский и азиатский театры военных действий, в то же время крейсеры «25 мая» и «Адмирал Браун» участвовали в поиске немецких субмарин в Южной Атлантике (уже после официальной капитуляции Германии); две подводные лодки были интернированы в Буэнос-Айресе летом 1945 г. США, в свою очередь, официально признали кабинет Аргентины.