В период начала Второй мировой войны у власти находился президент Жетулиу Варгас, популярный лидер, который, выстраивая «Новое государство» (
Estado Novo), воспользовался многими рецептами итальянского корпоративизма (читай — фашизма; некоторые исследователи, в частности, Ж.Ф.Бертонья, даже
считают, что из всех латиноамериканских лидеров 1930-х гг. Ж. Варгас был ближе всего к фашизму), однако при этом оставался прежде всего бразильским националистом. Железной рукой он подавил претензии на власть как левых (в лице
Aliança Nacional Libertadora), связанных с СССР, так и местных профашистов-интегралистов (
Ação Integralista Brasileira [
1]), ориентировавшихся на Италию и Германию. Во внешней политике Ж.Варгас колебался; тесно сотрудничая по ряду вопросов и с США, и с нацистской Германией (последняя
покупала значительную часть бразильских кофе и хлопка), он все же воздержался от присоединения к Антикоминтерновскому пакту, что было предложено ему Адольфом Гитлером в 1938 г. И даже когда Ж. Варгас — после неудачного мятежа интегралистов — заморозил политические отношения со странами Оси, он не собирался прерывать торговые связи с ними. С началом боевых действий в Европе Бразилия провозгласила нейтралитет.
Ее правительство испытывало давление с нескольких сторон: заметная часть бразильцев c симпатией следила за победами немецкой армии, считая Германию противовесом США и Великобритании, а немецкий посол К. Прюфер
обещал президенту Бразилии масштабное расширение отношений после победы стран Оси. С конца XIX в. в южноамериканском государстве насчитывалось свыше 200 тыс. переселенцев из Германии, многие из которых компактно проживали на юге и среди которых Берлин вел активную пропаганду. Немецкими лоббистами были некоторые военные и предприниматели (впрочем, их влияние резко ослабло после обнаружения связей между мятежниками-интегралистами и посольством Германии и высылкой посла Карла Риттера в 1938 г.).
Идее присоединения к итало-германской коалиции решительно воспротивился министр иностранных дел Освальдо Аранья, убедивший в конечном итоге президента, что и экономически, и политически Бразилии будет правильнее поддержать Объединенные нации; возобладала линия «прагматической уступчивости» [
2]. Ж. Варгас и О. Аранья сделали ставку на модернизацию национальной индустрии посредством технологического сотрудничества с США (при этом бразильцы не стеснялись шантажировать американских партнеров возможной переориентацией на Германию в случае получения отказа). Американский «Эксимбанк» — с подачи администрации Ф.Д. Рузвельта — выделил крупные кредиты Бразилии, Вашингтон дал также добро на получение бразильцами ряда важных технических разработок и переоснащение армии за счет помощи США. Летом 1941 г. в г. Натал началось строительство взлетно-посадочных полос для американских ВВС — «трамплина будущей победы» и крупнейшей базы американских пилотов за пределами США. Выполняя решение VIII консультативного совещания министров иностранных дел Западного полушария (1940 г.), войска Бразилии и США оккупировали территории Французской и Нидерландской Гвианы, чтобы не допустить их попадания под контроль стран Оси.
Переломным моментом стало японское нападение на Перл-Харбор, после чего Ж. Варгас решительно качнулся в сторону Вашингтона. В январе 1942 г. Бразилия порвала оставшиеся контакты и связи с Германией и ее союзниками. С февраля по лето 1942 г. более 20 бразильских торговых судов были пущены на дно Атлантического океана немецкими и итальянскими субмаринами, что переполнило чашу терпения Рио-де-Жанейро. В марте 1942 г. бразильский парламент принял законы о чрезвычайном положении и возмещении ущерба от агрессии [
3], после чего значительная часть имущества немецких, итальянских и японских фирм и граждан была конфискована в пользу государства. Хотя массовые демонстрации в нескольких штатах требовали жестких мер в отношении стран Оси, часть бразильских элит сомневалась по поводу роли стран Оси в потоплении бразильских судов и допускала, что пущенные на дно корабли были частью провокаций Вашингтона, чтобы окончательно настроить южноамериканскую страну против Германии [
4].
22 августа Бразилия объявила войну Германии и Италии. Узнав об этом, министр пропаганды Третьего рейха Йозеф Геббельс презрительно заметил: «Скорее, кобра научится курить, чем бразильцы воевать». В Рио не оценили чувство юмора нацистского бонзы: когда был сформирован бразильский экспедиционный корпус для высадки в Европе, именно курящая кобра стала его эмблемой. Бразильские военные (
Força Expedicionária Brasileira) действовали в составе Пятой армии США в Италии. Изначально предполагалось, что правительство направит в Европу от 60 до 100 тыс. военнослужащих, но в итоге в боевых действиях успели поучаствовать вчетверо меньше — около 25 тыс. бразильцев [
5] (одна дивизия). Первые подразделения южноамериканцев
высадились в Неаполе в июле 1944 г. Это стало первым прямым участием бразильской армии в глобальном конфликте, да еще и далеко за пределами родины. Присутствие
FEB на итальянском фронте представляло собой нечто большее, чем просто вклад в боевые действия; по сути, Бразилия решительно заявила о своем статусе региональной державы, активно участвующей в международных отношениях. Об этом бразильцы гордо вспоминают и сегодня.
Зима 1944–1945 гг. стала немалым испытанием для прибывших из тропиков военных, не меньшим, чем сами боевые действия. Они сражались в долине реки Серкьо в Тоскане, а затем в Апеннинских горах, воевали под Монте-Кастелло, Кастельнуово и Монтезе, а в апреле 1945 г.
освободили от немцев город Сассуоло. Бразильская
FEB участвовала в прорыве «Готской линии» и освобождении г. Турин, вместе с ней на этом направлении воевали польские, индийские и южноафриканские подразделения. Вместе с американцами и итальянским партизанами в битве под Коллекьо-Форново бразильцы окружили две немецкие дивизии. Затем
FEB вышла к французско-итальянской границе.
На просторах Атлантики бразильские моряки участвовали в обеспечении безопасности судов, курсирующих от Гибралтара до Америки, активно боролись с субмаринами стран Оси. На счету национальных ВМС — 12 уничтоженных немецких подводных лодок, почти 500 бразильских моряков
погибли. Одновременно, при помощи американских союзников, осуществлялась модернизация бразильского флота. В Ресифи базировался 4-й флот США. Военные пилоты из Бразилии участвовали в защите зоны Панамского канала, а затем сражались в небе над Италией.
Летом 1945 г. бразильские военные отправились домой, в Европе погибло не менее 400 военнослужащих
FEB, а полторы тысячи были ранены. Роль бразильских подразделений в освобождении Италии оказалась весьма значительной, хотя об этом в момент принятия решения об их отправке в Европу не думали ни власти Бразилии, ни США, ни страны Оси.
Участием
FEB в боях на итальянском театре военных действий бразильцы смогли сформировать образ своей страны как решительного борца с тоталитарными режимами. Именно таков был дискурс правительства: в 1946 г. командующий бразильским экспедиционным корпусом генерал Жуан Б. Маскареньяш ди Мораиш говорил о «храбрых товарищах, которые пожертвовали собой на поле борьбы, защищая существование Бразилии как свободной и демократической нации» [
6].