В ГДР 9 мая 1945 г.
чествовалось как день освобождения от нацистской диктатуры. Формат праздничных и памятных мероприятий имел много общего с советской традицией. Центральным местом торжеств был Трептов-парк с монументом Воину-освободителю. Подчеркивались подвиги немецких антифашистов и подпольщиков, сражавшихся с нацистами внутри гитлеровской Германии на стороне СССР. Само государство ГДР позиционировало себя, прежде всего, антифашистским, тем самым подчеркивая значение разгрома Третьего рейха как отправной точки и идейного фундамента для образования ГДР.
В ФРГ традиция памяти о Второй мировой войне оказалась более изменчивой и
формировалась постепенно через ряд последовательных этапов. Вплоть до 1960-х гг. немецкие власти стремились избегать предметного обращения к этой непростой теме. Только взросление первого послевоенного поколения, совпавшего с ростом молодежных протестов в странах Запада, запустило дискуссию о войне и национал-социализме, во многом через условный конфликт «отцов и детей». Признание поражения гитлеровской Германии освобождением наступило в ФРГ только в 1985 г. благодаря резонансному
выступлению президента страны Рихарда фон Вайцзеккера. «Спор историков» второй половины 1980-х гг. утвердил представление о преступлениях национал-социализма как о явлении, не имеющем аналогов в истории.
Разница в исторических подходах двух Германий объяснялась не только блоковой солидарностью, но и конкретно-политической спецификой. Денацификация в западных оккупационных зонах прошла в щадящем режиме. Из-за кадрового голода правительство первого канцлера ФРГ Конрада Аденауэра было вынуждено брать на работу людей с нацистским прошлым, таких как государственный секретарь Ганс Глобке. В 1966 г. Западную Германию и вовсе возглавил Курт Георг Кизингер, член НСДАП с 1933 г. В сочетании с позицией западногерманского руководства о непризнании ГДР и послевоенных восточных германских границ тезис советской пропаганды о «боннских реваншистах», наследующих внешнеполитические традиции гитлеровского руководства, имел за собой значимые аргументы.
Напротив, руководство ГДР не было отягощено широкими связями с национал-социализмом и имело достаточный кадровый резерв. Более того, восточногерманский конфликт «отцов и детей» завершился моральной победой старшего поколения, которое боролось с нацизмом в подполье, погибало в концлагерях и даже сражалось на фронте на стороне Красной Армии. Провокационный в реалиях ФРГ вопрос: «Что Вы делали в годы национал-социализма?» не сбивал с толку как восточногерманские элиты, так и простых граждан. Впрочем, по мере ухода из жизни представителей военного поколения и нарастания кризисных явлений в ГДР во второй половине 1980-х гг. проблема активности неонацистских группировок возникла и здесь.
После присоединения ГДР к ФРГ в 1990 г. восточногерманский нарратив о Второй мировой войне был в основном вытеснен западногерманским. Инерционное воздействие германо-германского противостояния в годы холодной войны препятствовало синергии подходов. Так, в 1995 г. Бонн препятствовал награждению немецких антифашистов российской медалью «50 лет Победы в Великой Отечественной войне» из-за того, что они занимали официальные должности в Германской Демократической Республике. Для разрешения ситуации потребовалось личное вмешательство президента России Бориса Ельцина, обратившегося с раздраженным
письмом к канцлеру Гельмуту Колю.
Однако в целом объединенная Германия не стремилась до определенного времени превращать свои подходы к истории Второй мировой войны в конфронтационный внешнеполитический инструментарий. Напротив, правительства Гельмута Коля, Герхарда Шредера и Ангелы Меркель видели в выборочном сопряжении «политик памяти» важный элемент немецкой «мягкой силы», в том числе и залог для установления хороших российско-германских отношений. В отличие от стран Восточной Европы и Прибалтики немецкое руководство не устраивало кампаний по демонтажу советского мемориального наследия или перезахоронения останков советских военнослужащих. С 1997 г. действовала
Совместная комиссия по изучению новейшей истории российско-германских отношений. Одним из основных направлений ее работы были сюжеты, связанные с Великой Отечественной и Второй мировой войнами. В 2005 г. канцлер Герхард Шредер
присутствовал на Параде Победы в Москве. Впоследствиии в числе иностранных гостей на параде была и Ангела Меркель. Российско-германское послевоенное примирение демонстрировало успехи немецкой внешней политики и отстраненность современного Берлина от темных страниц прошлого.
Логика «однополярного момента» и укрепление позиций ФРГ на международной арене в начале XXI в. привели к тому, что подходы исторической политики Германии стали представляться образцовыми. «Проработка прошлого» на немецкий лад казалась обязательным атрибутом любого успешного современного государства. Тренд на универсализацию немецкой исторической политики был в основном направлен на недавно вступившие в ЕС страны Восточной Европы и на постсоветское пространство, где неизбежно сталкивался с местными традициями памяти о Великой Отечественной войне. В упрощенном виде происходило навязывание модели «памяти побежденных» вместо «памяти победителей». Преступления национал-социализма релятивировались через обращения к непростым сюжетам внутренней политики сталинского СССР, нацистским пропагандистским клише о действиях РККА на территории оккупированной Германии, обелении действий пособников нацистов на советской территории.